잠꼬대는 왜 생길까?

잠꼬대는 잠을 자는 동안 자신도 모르게 말을 하거나 소리를 내는 현상을 말합니다. 짧게 중얼거리는 정도부터 문장처럼 이야기하는 경우까지 나타나는 모습은 사람마다 상당히 다를 수 있습니다.

따라서 잠꼬대를 한다는 사실만으로 수면장애가 있다고 판단할 수는 없습니다. 잠을 자는 동안에는 다양한 수면 단계가 반복되고 그 과정에서 여러 형태의 발성이나 움직임이 나타날 수 있기 때문입니다.

오히려 중요한 것은 평소와 비교했을 때 갑자기 변화가 생겼는지입니다. 예전에는 거의 잠꼬대를 하지 않았는데 최근 들어 자주 말을 한다거나, 잠꼬대와 함께 몸을 크게 움직이는 행동이 나타난다면 조금 더 자세히 살펴볼 필요가 있습니다.

최근 잠꼬대가 심해진 이유는 무엇일까?

수면 중 행동은 수면 상태와 생활 패턴 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있습니다. 수면 시간이 부족하거나 평소와 다른 생활을 하는 시기에는 수면의 질이나 수면 패턴이 달라지면서 평소와 다른 모습을 보일 수도 있습니다.

하지만 단순히 잠꼬대가 조금 늘어난 것과 수면 중 이상행동이 반복되는 것은 구분해서 생각할 필요가 있습니다.

특히 본인은 자신의 수면 중 행동을 제대로 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 그래서 함께 자는 가족이나 배우자가 “요즘 자면서 계속 움직인다”, “갑자기 소리를 지른다”, “자면서 발길질을 한다”고 이야기한다면 그 내용을 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

일반적인 잠꼬대와 수면 중 이상행동은 어떻게 다를까?

잠꼬대 자체는 비교적 흔하게 나타날 수 있기 때문에 잠꼬대를 한다는 이유만으로 문제가 있다고 볼 수는 없습니다.

중요한 것은 잠꼬대와 함께 나타나는 행동입니다. 예를 들어 잠결에 작은 목소리로 몇 마디 중얼거리는 것과 갑자기 소리를 지르면서 팔과 다리를 크게 움직이는 것은 같은 수준의 행동이라고 보기 어렵습니다.

주의해서 살펴봐야 할 수면 중 행동 변화

다음과 같은 행동이 반복된다면 단순한 잠꼬대인지 다른 수면 문제와 관련된 행동인지 확인해보는 것이 좋습니다.

렘수면 행동장애와 잠꼬대는 어떻게 다를까?

잠꼬대가 심해졌을 때 많은 사람이 궁금해하는 것 중 하나가 렘수면 행동장애입니다.

렘수면은 꿈이 생생하게 나타나는 수면 단계입니다. 정상적인 렘수면에서는 꿈을 꾸더라도 몸의 큰 근육 움직임이 억제되는 것이 일반적입니다.

반면 렘수면 행동장애에서는 이러한 움직임 억제가 제대로 이루어지지 않아 꿈의 내용을 실제 행동으로 표현하는 모습이 나타날 수 있습니다.

예를 들어 꿈에서 누군가와 싸우는 상황에서 실제로 팔을 휘두르거나, 무언가를 피해 도망가는 꿈을 꾸면서 다리를 움직이는 등의 행동이 나타날 수 있습니다. 큰 소리를 내거나 고함을 지르는 경우도 있습니다.

수면 중 행동이 달라졌다면 무엇을 확인해야 할까?

가장 먼저 확인할 것은 언제부터 변화가 시작됐는지입니다.

“원래 잠꼬대를 했다”와 “최근 들어 갑자기 심해졌다”는 상황은 다를 수 있습니다. 따라서 변화가 시작된 시점과 행동의 종류를 기록해두면 자신의 수면 상태를 파악하는 데 도움이 됩니다.

수면검사는 어떻게 진행될까?

수면 중 이상행동이 반복된다면 의료진은 증상이 언제부터 시작됐는지, 어떤 행동이 나타나는지, 얼마나 자주 발생하는지 등을 확인합니다.

본인은 자는 동안의 행동을 기억하지 못하는 경우가 있기 때문에 함께 자는 사람이 관찰한 내용이 진료에 도움이 될 수 있습니다.

필요한 경우 수면다원검사를 통해 수면 중 뇌 활동과 호흡, 심박수, 산소포화도, 팔과 다리의 움직임 등을 확인할 수 있습니다. 수면 중 행동을 영상으로 기록하는 경우도 있습니다.

잠꼬대가 심할 때 오늘부터 할 수 있는 것

원인을 확인하기 전까지는 수면 중 행동으로 인한 부상을 예방하는 것도 중요합니다. 특히 몸을 크게 움직이거나 침대에서 떨어지는 행동이 있다면 침대 주변 환경을 먼저 안전하게 정리하는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문