잠꼬대는 정확히 무엇일까?

잠꼬대는 잠을 자는 동안 자신도 모르게 말을 하거나 소리를 내는 현상을 말합니다. 의학적으로는 수면 중 말하기 또는 Somniloquy라고 부르며, 수면 중 나타나는 비정상적인 행동을 묶어 부르는 수면 사건인 ‘사건수면(parasomnia)’의 한 형태로 분류됩니다.

잠꼬대는 한두 단어를 중얼거리는 정도부터 짧은 문장이나 알아듣기 어려운 말까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 중요한 점은 본인이 잠든 상태에서는 자신이 무슨 말을 했는지 모르는 경우가 많다는 것입니다.

자는 동안 말을 하는 이유는 무엇일까?

잠꼬대의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 스트레스나 수면 부족처럼 수면 상태를 불안정하게 만드는 요인과 관련될 수 있으며, 다른 사건수면과 함께 나타나는 경우도 있습니다.

특히 최근 잠을 충분히 자지 못했거나 생활 패턴이 크게 바뀌었다면 수면의 질이 떨어지면서 잠꼬대 같은 수면 중 행동이 나타날 가능성이 높아질 수 있습니다.

잠꼬대는 흔한 현상일까?

잠꼬대는 생각보다 흔하게 나타날 수 있습니다. 평생 한 번 이상 잠꼬대를 경험하는 사람도 적지 않으며, 대부분은 자신이 잠꼬대를 했다는 사실조차 알지 못합니다.

함께 생활하는 가족이나 수면 파트너가 먼저 발견하는 경우가 많은 이유도 이 때문입니다. 짧게 중얼거리거나 몇 마디 말을 하는 정도이고 다른 문제가 없다면 크게 걱정하지 않아도 되는 경우가 많습니다.

잠꼬대와 수면 중 이상행동은 어떻게 다를까?

가장 중요한 부분입니다. 단순히 말을 하는 것과 꿈의 내용을 실제 행동으로 옮기는 것은 구별할 필요가 있습니다.

예를 들어 잠꼬대만 하는 것이 아니라 자다가 갑자기 소리를 지르거나, 팔을 크게 휘두르고 발로 차거나, 침대에서 뛰어내리는 등의 행동이 반복된다면 다른 사건수면이나 수면장애가 있는지 확인할 필요가 있습니다.

이런 증상이 함께 나타난다면 확인해보세요

잠꼬대 자체보다 더 중요한 것은 잠꼬대와 함께 어떤 행동이 나타나는지입니다. 다음과 같은 증상이 반복된다면 단순 잠꼬대로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

REM 수면 행동장애는 무엇일까?

잠꼬대와 함께 몸을 심하게 움직이는 경우 알아두어야 할 수면장애 중 하나가 렘수면 행동장애(REM sleep behavior disorder)입니다.

일반적으로 REM 수면에서는 꿈을 꾸더라도 몸의 큰 근육이 움직이지 않도록 억제되는 것이 정상입니다. 하지만 렘수면 행동장애에서는 이러한 억제가 제대로 이루어지지 않아 꿈의 내용을 실제 행동처럼 나타낼 수 있습니다.

이때 단순한 말이나 중얼거림을 넘어 소리를 지르거나 웃거나, 팔을 휘두르고 발로 차는 등의 행동이 나타날 수 있습니다. 특히 꿈의 내용과 행동이 연결되어 있는 경우가 특징 중 하나입니다.

병원 진료를 고려해야 하는 경우

가끔 잠꼬대를 하는 정도라면 특별한 치료가 필요하지 않은 경우가 많습니다. 하지만 수면 중 이상행동이 반복되거나 본인 또는 다른 사람에게 위험을 줄 정도라면 수면 전문의 또는 의료진에게 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

잠꼬대를 줄이는 데 도움이 되는 생활습관

잠꼬대의 원인이 모두 생활습관 때문인 것은 아니지만, 안정적인 수면 환경과 규칙적인 수면 습관은 전반적인 수면 건강에 도움이 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문